Στα 47,3 εκατ. δολ. πωλήθηκε σε δημοπρασία του οίκου Sotheby's στη Νέα Υόρκη ο σκελετός ενός εξαιρετικά σπάνιου δεινοσαύρου Nanotyrannus, έπειτα από μια μάχη προσφορών διάρκειας 12 λεπτών μεταξύ έξι υποψήφιων αγοραστών. Το ποσό ξεπέρασε κατά πολύ την αρχική εκτίμηση των 6 έως 9 εκατ. δολ. ενώ έφερε το απολίθωμα μια ανάσα από το ρεκόρ πώλησης σκελετού δεινοσαύρου σε δημοπρασία.
Το εύρημα, που έχει ονομαστεί Jodi, αποτελεί έναν από τους μόλις τρεις σχετικά πλήρεις σκελετούς Nanotyrannus που είναι γνωστοί στην επιστημονική κοινότητα. Η πώλησή του, ωστόσο, αναζωπυρώνει τις αντιδράσεις των παλαιοντολόγων για την εμπορική εκμετάλλευση σπάνιων απολιθωμάτων, καθώς η απόκτησή τους από ιδιώτες μπορεί να τα απομακρύνει από τα μουσεία και να περιορίσει τη δυνατότητα επιστημονικής μελέτης τους.
Ένας σπάνιος σκελετός αξίας 47,3 εκατ. δολαρίων
Ο Jodi έχει ύψος περίπου 2,93 μέτρα και μήκος σχεδόν 5,97 μέτρα, δηλαδή λίγο περισσότερο από το μισό μήκος του Gus, ενός εξαιρετικού σκελετού τυραννόσαυρου Rex (T. rex), ο οποίος πωλήθηκε τον Ιούλιο έναντι 50,1 εκατ. δολ. καταγράφοντας το ρεκόρ για απολίθωμα δεινοσαύρου.
Σύμφωνα με τον οίκο Sotheby's, ο σκελετός του Jodi διατηρείται σε εξαιρετική κατάσταση και αποτελείται από 191 οστικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδόν πλήρους κρανίου. Με βάση το συνολικό μέγεθος και την ανάπτυξη των οστών του, εκτιμάται ότι πρόκειται για ενήλικο δείγμα.
Ο σκελετός ανακαλύφθηκε το 2019 από την κτηνοτρόφο Jodi Pierson στη Μοντάνα, από την οποία πήρε και το όνομά του. Την ανασκαφή πραγματοποίησε ο Clayton Phipps, εμπορικός παλαιοντολόγος που είναι γνωστός με το προσωνύμιο «Dinosaur Cowboy».
Μέρος των οστών που λείπουν έχει αντικατασταθεί με ειδικά κατασκευασμένα στοιχεία μέσω τρισδιάστατης εκτύπωσης και γλυπτικής. Παράλληλα, το απολίθωμα πωλήθηκε με πλήρη δικαιώματα, γεγονός που επιτρέπει στον νέο ιδιοκτήτη να δημιουργήσει και να διαθέσει αντίγραφα του σκελετού σε μουσεία ή συλλέκτες.
Η ταυτότητα του αγοραστή δεν έχει γίνει γνωστή.
Η διαμάχη για το αν ο Nanotyrannus ήταν ξεχωριστό είδος
Πέρα από την εντυπωσιακή τιμή, ο Jodi έχει ιδιαίτερη σημασία για την παλαιοντολογία, καθώς η ίδια η ύπαρξη του Nanotyrannus ως ξεχωριστού είδους παραμένει αντικείμενο επιστημονικής διαμάχης.
Για χρόνια, οι ερευνητές διαφωνούσαν για το αν τα απολιθώματα που αποδίδονται στον Nanotyrannus ανήκουν πράγματι σε έναν μικρότερο συγγενή του T. rex ή αν πρόκειται για νεαρά άτομα του ίδιου του τυραννόσαυρου Rex.
Μόνο πρόσφατα η επιστημονική συζήτηση άρχισε να μετατοπίζεται υπέρ της άποψης ότι ο Nanotyrannus αποτελούσε διακριτό είδος δεινοσαύρου. Σε αυτό το πλαίσιο, η πρόσβαση σε καλά διατηρημένα δείγματα, όπως ο Jodi, θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για την περαιτέρω διερεύνηση του ζητήματος.
Η ανακάλυψη στη Μοντάνα και οι «μονομαχούντες δεινόσαυροι»
Ο Jodi προέρχεται από τον γεωλογικό σχηματισμό Hell Creek, μια περιοχή που εκτείνεται στη Μοντάνα, το Ουαϊόμινγκ και τις Ντακότες και έχει αποδώσει σημαντικά απολιθώματα δεινοσαύρων. Εκεί ανακαλύφθηκε το 1902 ένας από τους πρώτους σκελετούς T. rex, συμβάλλοντας στην καθιέρωση του είδους στην επιστημονική έρευνα.
Το 2006, σε μικρή απόσταση από το σημείο όπου βρέθηκε ο Jodi, ο Phipps είχε ανακαλύψει τα αποκαλούμενα «Dueling Dinosaurs», ένα εντυπωσιακό απολίθωμα που περιλαμβάνει δύο σκελετούς οι οποίοι φαίνεται να έχουν διατηρηθεί σε στάση μάχης: ενός Triceratops και ενός μικρότερου τυραννοσαυρίδη, ο οποίος έχει πλέον ταυτοποιηθεί ως Nanotyrannus.
Το εύρημα φιλοξενείται σήμερα στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας, στο Ράλεϊ. Ο τρίτος γνωστός σκελετός Nanotyrannus, με το όνομα Jane, προέρχεται επίσης από τον σχηματισμό Hell Creek και βρίσκεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Burpee, στο Ρόκφορντ του Ιλινόι.
Οι επιστήμονες φοβούνται ότι ο σκελετός θα καταλήξει σε ιδιωτική συλλογή
Οι υψηλές τιμές που καταγράφονται στις δημοπρασίες απολιθωμάτων προκαλούν έντονες αντιδράσεις στην επιστημονική κοινότητα. Οι παλαιοντολόγοι προειδοποιούν ότι, όταν σημαντικά ευρήματα περνούν σε ιδιωτικά χέρια, ενδέχεται να απομακρύνονται από τη δημόσια πρόσβαση και να καθίστανται δυσκολότερα διαθέσιμα για μελέτη.
Ο Steve Brusatte, καθηγητής παλαιοντολογίας και εξέλιξης στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, εξέφρασε την ανησυχία του για την τύχη του Jodi, επισημαίνοντας ότι η επιστημονική κοινότητα μόλις πρόσφατα άρχισε να αναγνωρίζει τον Nanotyrannus ως πραγματικό, διακριτό είδος.
Όπως ανέφερε, είναι ανησυχητικό το ενδεχόμενο ένας από τους καλύτερους σκελετούς του, να καταλήξει σε θησαυροφυλάκιο συλλέκτη αντί να εκτεθεί σε μουσείο, όπου θα μπορούσε να εμπνεύσει και να εκπαιδεύσει παιδιά, οικογένειες και το ευρύ κοινό.
Από την πλευρά του, ο David Hone, παλαιοντολόγος και αναγνώστης ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, δήλωσε έκπληκτος από το γεγονός ότι η τελική τιμή ξεπέρασε τόσο πολύ τις αρχικές εκτιμήσεις.
Ο ίδιος εκτίμησε ότι ενδέχεται να υπάρχει μια «φούσκα» στις τιμές των απολιθωμάτων δεινοσαύρων, η οποία δεν μπορεί να συνεχίσει να διογκώνεται επ' αόριστον.
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η πιθανή επιστημονική αξία του Jodi είναι δύσκολο να αξιολογηθεί χωρίς κατάλληλη και επαληθευμένη εξέταση από ειδικούς. Όπως σημείωσε, θα του προκαλούσε έκπληξη αν το απολίθωμα κατέληγε σε δημόσια συλλογή, διαθέσιμη για επιστημονική έρευνα.
Μέχρι να διασφαλιστεί μια τέτοια πρόσβαση, προειδοποίησε, το εύρημα ουσιαστικά παραμένει εκτός της επιστήμης.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών